欧泊是第六大宝石，又有宝石中的宝石，宝石皇后一说，虽然主要是澳洲欧泊圈的人给贴的标签，但是也说明它的确有它不一样的地方。从致色原因上来讲，它是唯一光线衍射致色的宝石，变彩效应这个词就只对应它，从效果上来讲，由于变彩效应的存在，它可以在一颗石头上呈现所有光谱中的颜色，这个其它任何宝石都比不了，也造成每一颗欧泊都是独一无二的情况，这是绝大部分人喜欢它的原因。
之前我们讲过，欧泊的成分是水合二氧化硅，与水晶，玛瑙，玉髓，矿物学里的碧玉（包括海洋碧玉），燧石，黑曜石等成分为二氧化硅的石头比，成分就是多了水分子，有时候说是分子间隙水。但是含水并不是它致色的原因，含水只能被叫做蛋白石。只有有变彩效应的蛋白石，才可以叫做欧泊，学术一点儿的说法叫贵蛋白石。那么，所谓的贵蛋白石究竟是怎么具有变彩效应的呢，是因为组成它的二氧化硅分子小球的排列有序。如果在蛋白石形成的过程中，这些二氧化硅小球排列无序，光线不能发生衍射效果而是被吸收了，则它只能是体色或深或浅的蛋白石，很难看，远不如玛瑙水晶玉髓好看，而如果有幸这些二氧化硅的小球排列非常有序，光线照射之后产生衍射效果，就会有变彩效应，看在眼中就是随着光线和角度的不同，颜色发生变化。
但是大家都知道，每一颗欧泊的颜色都不一样，或者说变彩不一样，蓝绿彩的居多，带红橙黄三种颜色的比较少见，所以这三种颜色在欧泊中被称为高级色，是因为这是和二氧化硅小球的直径有关系，如果小球的直径大，则通过排列有序的缝隙衍射光线的时候就会出现红色，直径小，则是光谱另一端的紫色，通常状况下，欧泊里面二氧化硅小球分子的直径是正好满足衍射出来蓝紫色变彩的大小。这就是变彩效应的通俗表达，也是为什么欧泊千变万化每一颗都独一无二的原因，也是为什么带红橙黄三种变彩的石头会相对贵的原因。
接下来我们从产地讲起。有产量的欧泊产地主要就是三个地方，澳洲，墨西哥，埃塞俄比亚，其余地方既没有量，也几乎没有宝石学意义上的品质，可以忽略不计。全世界95%的宝石级欧泊产自澳洲，除此之外，墨西哥出产体色橙红，大多数没有变彩的火欧泊，非洲出产俗称的水欧泊。
澳洲欧泊大家都知道也分三个产区，而且三个产区出产的欧泊都也是不一样的品种。新南威尔士州是全世界几乎唯一的黑欧泊产地，黑欧泊也是欧泊里面最贵的品种。为什么讲是几乎唯一呢，是因为南澳州的明特比曾经出产过一小部分黑欧泊，虽然现在已经早都没有了。黑欧泊的背后是或深或浅的蛋白石，俗称potch，正面才是有变彩效应的欧泊。而南澳州的库珀佩蒂主要出产白欧泊，即体色是白色到透明的欧泊。而昆士兰州的铁欧泊则是出产在铁矿石的缝隙里，背后是铁矿石，或者是交织在铁矿石的缝隙里，所以叫铁欧泊，英文是boulder opal，所以有人又叫砾石欧泊。
需要说明的是，虽然南澳州主要出产水晶欧泊，也就是白欧泊中种质完全透明清澈的品种，但是最好品质的水晶欧泊其实还是出产在新南威尔士州的闪电山，也就是黑欧泊的产地，这里出产的水晶欧泊种质更清澈，亮度也更高。如果一颗水晶欧泊体色够深，不像普通水晶欧泊那样会透光，但是一样种质清澈，没有potch衬底也不怕透光，两面都有非常漂亮的变彩，那就是很少见的黑水晶欧泊了。
而铁欧泊中还有几个小品种。如果欧泊沉积的缝隙比较平直，打磨出来的欧泊背后是比较大块的铁矿石，那就是常见的铁欧泊了。如果欧泊和铁矿石交织沉积在一起，无法切割出平整的欧泊表面，而是只是简单的抛光打磨，带着各种交错的花纹，那就是脉石欧泊了。还有一种约瓦果仁欧泊，是欧泊沉积在铁矿石的内核里，或者说形成了以欧泊为中心的铁矿石结核。
墨西哥火欧泊，顾名思义，是指体色像火一样的产自墨西哥的欧泊。大家都知道，对于欧泊来讲，体色和变彩是不同的概念。墨西哥火欧泊主要的品种是主要玩橙红体色，而不看变彩的。体色越红越透明的品质越好。而墨西哥同样也产出水晶欧泊，就是种质非常清澈透明，也有变彩的欧泊，墨西哥水晶欧泊虽然变彩相对澳洲欧泊来讲有些漂浮锐利，但是也很漂亮，相对橙红色的价格也贵一些。我个人认为墨西哥火欧泊要么就玩体色，要么就玩水晶欧泊，居于中间的体色也不够红不够透明，还带一些变彩的其实并不好看，实际上市场上这样的品种也不是主流。
非洲欧泊被俗称水欧泊，和水晶欧泊一字之差但是价格谬以千里。非洲欧泊也有看起来很漂亮的，质地感觉比澳洲和墨西哥的水晶欧泊还要清澈透明，变彩虽然是典型非洲欧泊的漂浮锐利的感觉，但是胜在颗粒巨大，但是绝大部分都带着茶色调甚至褐绿色调，很丑。但是即使最漂亮的非洲欧泊也卖不上价，是因为非洲欧泊有很大几率遇到相对高温干燥一些的环境，比如夏天的北京，或者有射灯的珠宝柜台，就会脱水失色变成灰白色的石头，甚至干裂。
造成同为一种成分的石头，阶级地位差异这么大的原因是他们的含水量不同。澳洲欧泊的含水量在10-15%之间，非常稳定，正常的环境几乎不会出现脱水失色的情况。墨西哥的含水量没有考证过，但是应该也合理，而非洲欧泊的含水量是远高于这个比例的，所以遇到干燥高温的环境易于脱水失色干裂。而作为宝石来讲，美丽稳定持久和稀有是三大要素，也就是美久稀缺一不可，如果常规环境如此不稳定，有相对很高的比例脱水失色干裂，自然就和贵宝石无关了。而含水量不同的根本原因又在于它们的成因不一样。澳洲欧泊是沉积岩成因，在千万年甚至上亿年的时间里，含有水分的二氧化硅胶体溶液缓慢地沉积在白垩土或者铁矿石的缝隙里，所以所含水分很合理平衡；非洲欧泊是火山岩成因，在火山熔岩冷却的过程中迅速形成在熔岩的空腔里，所以所含水分比例比较高，所以出身就决定了身份…墨西哥欧泊虽然也是火山岩成因，但估计因为形成的过程相对比较缓慢，所以所含水分也比例合理，确保了稳定性。
由于澳洲欧泊，也就是黑欧泊，包括澳洲水晶欧泊和铁欧泊在内具备美久稀的特点，具备宝石里独有的变彩效应，产量有限，采掘困难，宝石级的欧泊又是万里无一（挖出来的99.9%都只是蛋白石而已没有变彩），所以它的市场价格最为昂贵。但是这个昂贵是相对而言的，十几万，几十万，你能买到的红蓝绿和钻石你随时可以找到，但是这个价格量级的黑欧泊（更别提铁欧泊和水晶欧泊了）基本就是可遇不可求的品质，你能买到是你的运气，别人再有钱也找不到一样的，甚至市场上很久都不再产出。
因此，就会有奸商动各种心思，国内任何一次珠宝展，包括香港展在内，永远可以见到染色的非洲欧泊，各种诡异的体色搭配上诡异的贼光似的变彩，经常几大盘子堆积在一起，不良商家会告诉你这就是天然的欧泊甚至天然黑欧泊，然而当你见过品质好的澳洲欧泊之后，你对这种破烂就无感了。
非洲欧泊有多重处理手段，烟熏处理之前比较常见，把非洲欧泊用纸裹起来加热，纸张碳化的微粒后就会深入欧泊内部，从而加深体色，衬托变彩，冒充黑欧泊。而真正的澳洲黑欧泊由于体色深衬托出变彩的浓艳，加上足够高的亮度，那种流光溢彩的美绝不是冒牌货可以比较的。在烟熏处理之后应该还有新的染色手段，比如有一些体色蓝哇哇的或者沼泽绿体色的，显然不是烟熏处理方式的结果，但是就不去深究了，因为没有必要，很容易看出来丑。而澳洲欧泊也有西贝货，把澳洲安达摩卡出产的体色灰白的劣质蛋白石用糖水浸泡后再用酸性溶液浸泡，渗入欧泊分子间隙的糖被碳化后就加深了石头的体色，从而能够衬托出类似苔藓状的变彩，很丑但是也有人上过当。
但是上当最多的应该不是在这些东西上，而是澳洲的二层石三层石。很多人旅游到澳洲的时候，或者在国内珠宝展上都买到过二层石欧泊首饰或者三层石欧泊首饰。这是一种典型的旅游纪念品，它已经不具备天然宝石的意义，但是从商业角度上它的存在是合理的。二层石是把种质很差很浑浊的白欧泊用机器切成很薄的薄片，因为足够薄所以相对就透明了，这时候再加上深色的衬底，就会把变彩衬托出来，也会显得很漂亮，相当多的二层石还是亮度变彩看起来都不错的。如果上面再加上一层弧形的透明材料，就是三层石了。底下的衬底以前是黑色的塑料类的物质，现在多用铁矿石，就更容易像天然的欧泊了。辨别二层石的办法也很简单，一般来讲面都非常平，侧面与衬底的接缝会非常平直；三层石由于加了一层物质，明显可以感觉到变彩在下层，也很好认。不过现在技术进步了，不但面可以不平整，就连接缝也不一定平直了，所以要多看，尤其多问。一般商家明确告诉你二层石三层石，价格也合理，那你愿意买就是当买个饰品玩玩，也无所谓，不涉及欺诈。但是如果像个别奸商，把二层石三层石的英文名doublet opal，triplet opal翻译成德博莱欧泊，崔博莱欧泊之类的名字，告诉你是天然欧泊并且价格远超这玩意儿的价值，那就是欺诈了。旅游最容易中招，因为很多人英语和宝石学知识经验都没有，人家就是给你证书上写明了二层石三层石，你也看不懂，事后只能后悔了。
再讲一下澳洲欧泊的价值评判标准，很多欧泊见得不多的姑娘们会认为变彩最重要，其实不然。最重要的一个因素，决定一颗欧泊价值是否昂贵的因素，是亮度、甭管什么变彩的欧泊，不亮就不值钱，足够亮的话，哪怕只有只有一种变彩，也比变彩丰富但是亮度暗淡的欧泊要贵得多。第二个才是变彩，第三个是大小，也可以理解为重量，但是对于黑欧泊来说，台面的大小比重量更重要，因为欧泊不需要其它晶体类的宝石那样追求切割比例来完美展现火彩，欧泊的变彩只和欧泊层有关，potch多厚都不影响。另外，种质清澈与否，体色是否够深，形状是否规整，都是影响一颗欧泊价值的因素。无论是黑欧泊，水晶欧泊还是铁欧泊，欧泊层的种质清澈都更有利于展现变彩，有更好的亮度，所以种质清澈的一定比种质浑浊的贵。体色深就会把欧泊的变彩衬托得更加艳丽夺目，所以理论上体色越黑越昂贵。但是实践中，我见过一些体色过深纯黑色的黑欧泊，反而影响了变彩和亮度的展现，所以也不绝对。欧泊因为是沉积岩成因，所以形状很多不规整，虽然欧泊每一颗都独一无二，是设计师的最爱，但是形状规整的石头总是更加容易设计加工，所以形状规整的会比形状不规整的石头要贵不少。
另外，南美的秘鲁出产体色粉色或者蓝色的欧泊，没有变彩，或者更合理的叫法应该是粉色蛋白石和蓝色蛋白石，粉色的类似孩儿面珊瑚的颜色，蓝色的类似蓝松石的颜色但是种质更像蓝玉髓，在市面上有一些商家推广，也有一定的受众群体。
